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传统的物流达到两个目的，即商品地理位置的转移与商品储存时间的转移，这两个功能必须通过运输与仓储来实现，在不同的经济时代，运输与仓储的方式是不一样的。国内关于物流案例的研究成果有世界物流经典案例、中国物流经典案例等等。
物流运输方式可以根据运输方式的不同分为多种方式。不同的运输方式适用于不同的货物。常见的方法有海上运输，铁路运输，航空运输，公路运输，管道运输，集装箱运输和多式联运等等。物流运输方式是客货运输的手段，方式和类型。它是用于完成客运和货运任务的某种类型和类型的技术设备(运输线和运输工具)和某种管理手段。现代运输方式包括海上运输，铁路运输，航空运输，公路运输，管道运输，集装箱运输和多式联运。
除了上述三项主要功能外，还经常有许多外界不可控因素的干扰，使系统运行偏离原计划内容。这些不可控因素可能是的、国内的、政治的、经济的、技术上的和法令、风俗惯等的制约，这是很难预计控制的。它对物流系统的影响很大，如果物流系统具有强的应变适应能力，遇到这种情况，马上能提出改进意见，变换策略，那么，这样的系统具有强的生命力。如 1956－1967年苏伊士运河封闭，直接影响货物的外运。这是事先不可能预见的，是因受到外界政治因素的严重干扰的结果。当时日本的对外贸易商品运输，正是因此而受到严重威胁，如果将货物绕道好望角或巴拿马运河运往欧洲，则航线增长、时间过长、经济效益太差。为此，日本试行利用北美横贯大陆的铁路线运输，取得良好效果，于是大陆桥运输得名于此。这说明当时日本的物流系统设计，面对外部环境扰，采取了积措施，使系统具有新的生命力。
总成本是指实现物流需求所的开支。总成本概念是有效管理物流过程的关键。物流成本主要有六类:1）客户服务成本；2）库存管理成本；3）运输成本；4）批量（lot quantity）成本；5）仓储成本；6）订货处理和信息成本。权衡（trade-off）是物流管理的一个核心概念。物流的任务是以尽可能低的成本为顾客作出好的服务，因此，物流的各个活动之间需要进行成本的权衡，尤其是在其中有些活动成本起冲突的时候。例如，客户服务水平显然受库存状态影响，为提高服务水平，好是有庞大的库存；庞大的库存的代价却是库存成本的提高。这种情况下，就要以总成本的思想为基础，合理对其作出权衡（见图1-4）;再例如:运输方式与库存费用的关系，运输速度快的运输方式比如飞机其运价高但所需的库存量小，故库存费用就低；而火车运输速度慢，运价低但所需库存量大，故库存费用高，选择何种方式也需要权衡。