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配送中心做为物流中心中的一种主要形式，有时便和物流中心等同起来了。配送中心的形成及发展是有其历史原因的，日本经济新闻社的《输送的知识》一书，将此说成是物流系统化和大规模化的结果，《变革中的配送中心》一文中是这样讲:“由于用户在货物处理的内容上、在时间上和服务水平上都提出了更高的要求，为了顺利地满足用户的这些要求，就引进的分拣设施和配送设备，否则就建立不了正确、迅速、、廉价的作业体制。因此，在运输业界，大部分企业都建造了正式的配送中心。”
在物流运输中。装卸搬运都是其中的重要构成之一，是为运输和保管中需要进行的作业。如运输、保管、包装盒流通加工等物流活动，这些都是靠装卸活动联结起来的，以及在保管中进行检验、维护、保养所进行的卸载活动，如货物的装上卸下、移送和分类等也要通过装卸和搬运来完成。
配送功能的设置，可采取物流中心集中库存、共同配货的形式，使用户或服务对象实现零库存，依靠物流中心的准时配送，而无需保持自己的库存或只需保持少量的保险储备，减少物流成本的投入。配送是现代物流的一个重要的特征。共同配送（ＣｅｍｍｏｎＤｅｌｉｖ－ｅｒｙ）是指为提高物流效率对某一地区的用户进行配送时，由许多个配送企业联合在一起进行的配送。它是在配送中心的统一计划、统一调度下展开的。有两种运作形式:
按照目前被普遍认同的由美国物流管理协会在1985年所下的定义:“物流是以满足客户需求为目的的，为提高原料，在制品，制成品以及相关信息从供应到消费的流动和储存的效率和效益而对其进行的计划，执行和控制的过程”。换句话说，物流是这样一个过程，这个过程是存货的流动和储存的过程，是信息传递的过程，是满足客户需求的过程，是若干功能协调运作的过程，是提高企业运营效率和效益的过程。总之，物流是一个规划、管理和控制的过程。