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除了上述三项主要功能外，还经常有许多外界不可控因素的干扰，使系统运行偏离原计划内容。这些不可控因素可能是的、国内的、政治的、经济的、技术上的和法令、风俗惯等的制约，这是很难预计控制的。它对物流系统的影响很大，如果物流系统具有强的应变适应能力，遇到这种情况，马上能提出改进意见，变换策略，那么，这样的系统具有强的生命力。如 1956－1967年苏伊士运河封闭，直接影响货物的外运。这是事先不可能预见的，是因受到外界政治因素的严重干扰的结果。当时日本的对外贸易商品运输，正是因此而受到严重威胁，如果将货物绕道好望角或巴拿马运河运往欧洲，则航线增长、时间过长、经济效益太差。为此，日本试行利用北美横贯大陆的铁路线运输，取得良好效果，于是大陆桥运输得名于此。这说明当时日本的物流系统设计，面对外部环境扰，采取了积措施，使系统具有新的生命力。
物流网络系统在贸易中的重要作用物流网络系统研究的中心问题是确定进出口货源点（或货源基地）和消费者的位置、各层级仓库及中间商批发点（零售点）的位置、规模和数量。这一中心问题将决定物流系统的布合理化。在合理布物流网络系统的前提下，商品由卖方向买方实体流动的方向、规模、数量就确定下来了。即贸易的贸易量、贸易过程（流程）的重大战略，进出口的卖出和买进的流程、流向、物流费用、贸易经营效益等，都—一确定下来了。
物流是产品从卖方到买方的全部转移过程。日本通商产业省运输综合研究所为了全面实现某一战略、目标或任务，把运输、供应仓储、维护、采购、承包和自动化综合成一个单一的功能，以确保每个环节的最优化。哈佛商学院出版社
按照目前被普遍认同的由美国物流管理协会在1985年所下的定义:“物流是以满足客户需求为目的的，为提高原料，在制品，制成品以及相关信息从供应到消费的流动和储存的效率和效益而对其进行的计划，执行和控制的过程”。换句话说，物流是这样一个过程，这个过程是存货的流动和储存的过程，是信息传递的过程，是满足客户需求的过程，是若干功能协调运作的过程，是提高企业运营效率和效益的过程。总之，物流是一个规划、管理和控制的过程。